Femme de pasteur, elle est capturée en 1675 en Nouvelle-Angleterre dans des conditions extrêmes. Lors de l’attaque, presque tous les membres de sa famille et ses voisins tombèrent sous les balles des Indiens. En 1682 est publié son récit de captivité ; elle y décrit la bestialité de ses ravisseurs, les difficultés pour se nourrir et lutter contre le froid. Son puritanisme inspire profondément son écriture et son livre fut un très grand succès littéraire.